Steen Mengel: En smuk bygning er en kærlighedserklæring til eftertiden

Steen Mengel genoplever i øjeblikket den samme glæde, som da han for 18 år siden transformerede arkitekt Axel Høeg-Hansens palæejendom fra 1932 i Aarhus til et præmieret sundhedshus. Han er nemlig ved at lægge sidste hånd på det nye sundhedshus i Rungsted Kyst, Sundhedshuset by Mengel. 

Bygningen i palæstil fra 1924, som har haft tilnavnet Fritidshuset, fremstår i dag fuldstændigt forandret, men alligevel genkendelig. Nutidens præg er tilført i form af to tilbygninger – et trappe- og elevatortårn og en hjørnebygning med reception. Sundhedshuset rummer speciallæger som øjenlæge, hudlæge og tandlæge samt et privathospital med operationsstuer og patienthotel. Dertil kommer klinikker med fysioterapi og kiropraktik samt et fitnesscenter.

– Jeg overtog en ruin og har skrællet alt for at genopbygge. Kun ydervæggene stod tilbage, og vi brugte det første år på at fjerne PCB-maling og grave ud i 120 centimeters dybde, understøbe og isolere med Thermozell samt installere gulvvarme overalt. Det var den største udfordring, siger Steen Mengel, som grundlagde sit ejendomsudviklingsfirma Mengel Ejendomme i 1985.

Ud over at opkøbe og transformere nedslidte, men bevaringsværdige ejendomme, erhverver Steen Mengel også velbeliggende grunde, hvor han opfører nyt kvalitetsbyggeri. Han både udvikler, opfører og driver ejendomme ud fra en filosofi om, at god arkitektur er med til at forme os mennesker. Arkitekturen påvirker vores velvære og rækker langt ud over det rent funktionelle. Mengel lægger vægt på kvalitet frem for kvantitet. Selvom han er ferm til at transformere ældre bygninger, så sjælen bevares, foretrækker han at skabe noget selv, som bidrager til kvalitet.

Steen Mengel fra Mengel Ejendomme

– Tænk blot på de smukke gamle bygninger i Paris, som ingen kunne forestille sig at rive ned, fordi de ikke lever op til nutidens byggestandarder og krav. Deres værdi kan ikke måles i andet end, at turisterne ikke ønsker at bo i satellitkvarterne i forstaden, men i det charmerende historiske centrum, forklarer Steen Mengel og fortsætter:

– Jeg ønsker ikke at pege fingre ad nogen, der vælger anderledes end mig. Jeg lægger selv vægt på, at mine bygninger også står smukt om 100 år. Det sikrer jeg med nøje udvalgte materialer og håndværk af høj kvalitet. Mine ejendomme er en skulptur i landskabet og et kunstværk i sig selv, så derfor køber jeg ikke kunst til mine ejendomme.

Stort ansvar som bygherre

Steen Mengel er ikke bleg for at være med til at udvikle en unik mursten, hvis dem, han finder på markedet, ikke lever op til det ønskede udtryk. Til det nye sundhedshus har han brugt den specialudviklede Mengel Red (248 x 108 x 33 mm), som er en blødstrøget rød mursten med mørkere nuancer i Romerlangformat. Den er produceret af Egernsund Wienerberger for 15 år siden, hvor han fik den udviklet til opførelse af Mengel Tower i Aarhus.

– Jeg brugte meget tid på at finde den rigtige form, farve og struktur, da jeg ikke ville have en firkantet, glat standardmursten. Det skulle være en mursten med en særlig stoflighed, der kan understøtte det udtryk, mine ejendomme skal have. Jeg har valgt at bruge dem til de to nye tilbygninger, da de matcher det eksisterende og ikke minder om en kulisse, siger Steen Mengel og fortætter:

– Selv den mindste detalje har en afgørende betydning for mig, så jeg går aldrig på kompromis med kvaliteten i hverken mine transformationer eller nybyggerier. Jeg plejer at sige, at en smuk bygning er en kærlighedserklæring til eftertiden. Derfor er opgaven også et stort ansvar for mig som bygherre – jeg skal kunne være stolt af resultatet.

Omfavnet af kærlighed

Transformationen af Fritidshuset har Steen Mengel derfor behandlet med den største respekt for det oprindelige, da den renoverede ejendom skal bidrage til det lokale kulturmiljø. Netop det at få det nye til at blende ind i et område uden det store ”bling bling” er en af Mengel Ejendommes ekspertiser. Derfor starter Steen Mengel altid med at gå udefra og ind – helt konkret går han sig en gå en tur i lokalområdet for at fornemme energien.

Bygningen skal være tilpasset områdets karakter, og finishen skal have en klar rød tråd, med f.eks. farvetoner på sprosser, vinduesglas, vinduesrammer og hængsler. Detaljerne skaber helheden, og den udvendige kvalitet skal afspejles i den indvendige. Som bygherre vil han gerne give brugerne en fornemmelse af, at de bliver omfavnet med kærlighed, hvorfor kontekst og finish er afgørende.

– ’Keep it simple’ og ’less is more’ er hjørnesten i min filosofi. Det gode håndværk, naturmaterialer, god akustik og godt indeklima er nøgleord i de både funktionelle og oplevelsesrige rum. Mit mål er altid tidløst byggeri, som er kendetegnet af ordentlighed, omsorg for detaljen, æstetik og enkelhed, fortæller Steen Mengel, som ønsker at gøre en forskel med de ejendomme, som han er involveret i – den grimme ælling skal gøres til en smuk svane.

Hvis man spørger, om Steen Mengel har et forbillede, falder svaret uden tøven – det er Johannes Exner (1926-2015), arkitekt og professor ved Arkitektskolen i Aarhus. Det er ham, som vækkede Steen Mengels kærlighed til tegl og mursten.

– Johannes Exner var som faderfigur for mig. Jeg mødte ham gennem stadsarkitekten i Aarhus i forbindelse med min renovering af banegårdpladsen i Aarhus. Jeg spurgte ham, hvad jeg skulle gøre ved bagsiden af bygning, og der lød hans svar, at der findes ingen bagside, fortæller Steen Mengel og fortsætter:

– Der er kun fire forsider. Det vil sige, at alle området på bygningen skal behandles som om, at det var forsiden. Exners bemærkning tog jeg til efterretning, og han var siden min mentor. Det er lidt ligesom, at hvis man har rod i skuffen, men orden på køkkenbordet.

Steen Mengel fra Mengel Ejendomme har transformeret Fritidshuset i Rungsted til et nyt sundhedshus til glæde for både brugerne og de omkringboende

 

Ældes med ynde

Da Mengel Ejendomme aldrig går på kompromis med kvaliteten ned til mindste detalje, kan det være en udfordring at finde det rigtige team til renoveringsprojekterne. Det har Steen Mengel måtte erkende gennem mange års erfaring inden for byggebranchen. Han betegner sig selv som kaptajnen på skibet, der skal finde den rigtige besætning, som vil sejle i samme retning som ham. Han oplever desværre en udbredt manglende faglig stolthed i byggebranchen, hvor det bare skal gå stærkt, og økonomien er vigtigere end slutproduktet.

– Det er hårdt at få alt til at gå op i en højere enhed, men det er udfordringen i alle mine projekter. Det væsentligste er valget af kun de bedste materialer, der vil ældes med ynde. Jeg sammenligner mit arbejde med at gøre en misligholdt ældre dame til en smuk ung kvinde igen, som nu kan ældes med ynde, siger Steen Mengel med et smil og påpeger, at han elsker ædle materialer som mursten, eg, granit, kobber og zink, da de kan holde i århundreder og kun bliver smukkere med tiden.

Han sætter pris på, at mursten kan renses og genanvendes, ligesom den rette mørtel med kalk frem for beton forbedrer holdbarheden og bidrager til et mere æstetisk udtryk. Han ønsker f.eks. ikke at kalksløret vaskes væk, da det øger det stoflige udtryk.

– Opmuringsmørtlens egenskaber skal matche murstenenes tekniske egenskaber, da jeg ønsker et robust og æstetisk murværk. På taget har jeg – igen for at opnå en stoflighed – valgt tre forskellige farver tagsten lagt i et miks. Ellers bliver det for klinisk og kønsløst, forklarer Steen Mengel,

Bureaukrati dræner energi

Steen Mengel sætter mest på den kreative del i sit arbejde. Papirarbejdet med godkendelser og dokumentation over for myndighederne går han med sine egne ord ofte kold i, da hans hjerte ligger i det skabende. Derfor hyrer han eksperter til at tage sig af analyser og beregninger. Men fungerer samarbejdet ikke, overtager han selv den ”kedelige” del også.

– Det bureaukratiske og administrative omkring processen kan godt dræne energien, så jeg holder fokus på målet og ibrugtagelsestilladelsen, som vi lige har fået med sundhedshuset. Vi har skabt et levende hus med masser af potentiale, siger Steen Mengel, der selv har designet indendørslamperne, som er udstyret med 3.000 kelvin for at opnå en varm og stemningsfuld belysning.

Det samlede udtryk er vigtigt for Steen Mengel, så man ikke risikerer at efterlade ”arkitektoniske øjebæer” til fremtiden. Han påpeger, at man – modsat et sandslot på stranden – ikke lige laver om på en ejendom, når den først er opført.

– Det gamle Fritidshus er igen blevet arkitektonisk kulturarv, og det glæder mig, at mange mennesker dagligt passerer forbi og ikke mindst bruger bygningen. Derfor fravalgte jeg at transformere det til lejligheder, slutter Steen Mengel, der er drevet af sin lyst til at skabe helstøbte projekter præget af ro.